Из комментариев Владимира Колодкина стало известно, что серьезной экологической проблемы может не быть лишь в том случае, если нефть разлита на земной поверхности вдали от рек. «Глубина, на которую просочится нефть, определяется свойствами грунта, нефти и давлением, то есть глубиной нефти в области пролива» – отмечает Колодкин.

Грубо говоря, глубину распространения можно оценить по глубине нефтяного пролива. Если нет носителя нефти, например, в виде воды (ручьев, дождевых потоков и т. д.), то нет оснований предполагать, что нефть распространится от места аварии. Иными словами, при отсутствии близлежащих рек, если в разрушенной цистерне 50 куб. м нефти, то примерно такой же объем земли будет загрязнен. Если площадь разлива оценить как 20х20, то высота слоя загрязнения составит примерно 10‑20 см.
Другое дело, когда присутствует источник переноса разлитой нефти, который и может «доставить» нефть до реки. В этом случае применяются «ловушки» для нефти – стандартные технологии, которые проектируются и обычно предусматриваются в местах перехода нефтепроводов через водные преграды. Если нефть «дошла» до реки, то уже по воде вещество будет распространяться по течению в верхнем слое, а берега реки выступают в качестве сорбента. Что касается загрязнения воды для питья, то, по мнению специалиста Института, до колодезной воды могут дойти легкие фракции нефти, если они были пролиты.

По оценкам экспертов, в последние годы в России ущерб, связанный с нарушением окружающей среды, ежегодно составляет не менее 10% от валового национального продукта. В общемировом масштабе эта цифра, безусловно, ничтожно мала, поскольку за последнее столетие мир будоражили гораздо большие экологические катастрофы с гораздо серьезными последствиями для пострадавших территорий и населения. Так, например, в марте 1989 г. нефтяной танкер «Вальдес» компании Exxon Mobil сел на мель в заливе Принс-Уильям у побережья Аляски, в результате чего в воду вылилось свыше 30 000 т нефти. От загрязнения пострадало более 2400 км побережья. В настоящее время известно, что по решению Федерального суда США в Аляске нефтяная корпорация Exxon Mobil обязана выплатить 4 миллиарда долларов в качестве штрафа и компенсации за огромный урон, нанесенный американскому побережью в результате аварии танкера «Вальдес». Изначально судья города Анкоридж, штат Аляска, называл сумму в 5 миллиардов долларов, но затем апелляционный суд постановил уменьшить наказание на 1 миллиард. Exxon Mobil, впрочем, готовая заплатить максимум 40 миллионов долларов (т. е. ровно в 100 раз меньше), уже заявила, что подаст очередную апелляцию. По мнению специалистов, подобный штраф вряд ли по силам нефтяной корпорации: выплата этой суммы приведет к уменьшению активов и снижению позиций компании на мировом рынке. Президент корпорации уже назвал решение «несовместимым с законом».

Другая экокатастрофа стала результатом принципиального военного приказа, последствия этого события создали серьезную угрозу всем мировым экосистемам. В январе 1991 г. при проведении военных действий в Персидском заливе президент Ирака Саддам Хусейн отдал приказ откачать сырую нефть, добываемую в Персидском заливе, из терминала «Си-Айленд» в Кувейте и 7 крупных нефтяных танкеров. По предварительным оценкам, в море было вылито 816 000 т нефти. В ходе той же кампании вооруженными силами Ирака было подожжено 600 нефтяных скважин. Чтобы потушить пожары на нефтяных скважинах, потребовался почти год, общие затраты составили около 2 млрд. долл. С огнем боролись специалисты из 16 стран, в том числе СССР. Весь этот период продукты горения распространялись по воздуху на сотни километров. Пожар на последней из скважин был ликвидирован лишь в ноябре 1991 г.

Последствия разлива мазута с разломившегося у берегов Испании 19 ноября 2002 года на две части танкера «Престиж» стали для страны «испанским Чернобылем». Специалисты утверждают, что даже спустя годы танкер останется источником постоянной утечки нефтепродуктов. «Престиж» потерпел бедствие, когда в его корпусе от сильного шторма появилась широкая трещина. С помощью буксиров судно удалось отвести на 133 морских мили от побережья. Из танкера вытекло 4,5 млн. галлонов топлива из 20 млн. находившихся на его борту. Около 2 млн. галлонов вылившегося мазута спасателям удалось собрать. В результате катастрофы загрязненными оказались уже более 900 километров побережья Галисии на северо-западе Испании. Гигантское пятно мазута подошло вплотную к заливам, где находятся самые крупные в Европе морские фермы по разведению мидий. В ликвидации последствий крушения танкера и спасении ферм приняли участие суда, предоставленные странами ЕС, десятки тысяч добровольцев из местного населения, а также испанские воинские части. На пути распространения пятна на море испанские власти установили своеобразные барьеры в виде огромных надувных заграждений.

Крушение греческого судна «Престиж» у берегов Испании заставило ЕС начать настоящую «анти-танкерную» кампанию. Министры транспорта ЕС заявили о введении запрета на вход в европейские воды потенциально опасных судов – в частности, однокорпусных танкеров груженых нефтью. С 2010 года подобные суда будут полностью запрещены.