Электроэнергия как товар имеет две основные особенности. Во‑первых, производство и потребление электроэнергии происходят одновременно. Во‑вторых, передача электроэнергии осуществляется исключительно по проводам.

В свое время формирование Единой энергетической системы СССР происходило на основе государственной промышленной политики. То есть территориально-промышленные комплексы обязательно обеспечивались мощными энергетическими источниками. При этом принципы построения энергосистемы заключались в минимизации затрат при обеспечении приемлемой надежности.

Промышленная политика государства была долгосрочной. Ценовая политика в отношении строящихся промышленных предприятий проводилась с учетом региональных особенностей (климатических, географических). Поэтому тарифы в различных районах отличались в разы.

В 1991‑2003 годах тарифная политика государства была краткосрочной, удерживались тарифы для населения и бюджетных организаций, практиковалось перекрестное субсидирование. При этом государственная промышленная политика отсутствовала, объемы инвестиций были минимальны, частные инвестиции также не привлекались.

В ноябре 2003 года был запущен рынок электроэнергии 5‑15 в европейской зоне и на Урале. Основные особенности этой модели следующие:
– почасовое планирование производства и потребления электроэнергии,
– конкурентный отбор заявок в секторе свободной торговли,
– возможность заключения двусторонних договоров в секторе свободной торговли,
– оплата только 85% установленной мощности электростанций,
– функционирование сектора отклонений,
– право покупателей приобретать в секторе свободной торговли до 30% потребления,
– право выбора потребителями между участием в секторе свободной торговли и регулируемым сектором.

Промышленная политика государства заключалась в ограничении роста тарифов для потребителей, инвестиции шли исключительно из тарифов энергокомпаний, частные вложения отсутствовали.

С 1 января 2006 года планируется запуск модели рынка на базе двусторонних договоров. Отличительные черты модели 2006 года:
– преобразование регулируемого сектора в сектор прямых двусторонних договоров до 5 лет, а при наличии инвестиционных условий – до 15 лет,
– договоры типа Take-or-pay,
– ответственность потребителей и производителей за свои собственные ошибки планирования,
– отклонения торгуются в секторе на сутки вперед (аналогично сектору свободной торговли модели 2003),
– запуск балансирующего рынка,
– запуск рынка мощности,
– запуск рынка общесистемных услуг.

Промышленная политика заключается в предоставлении потребителям права заключать долгосрочные договоры на покупку электроэнергии по прогнозируемым (установленным государственными регулирующими органами) ценам на 5‑15 лет. Предполагается, что такие контракты смогут гарантировать конкурентоспособность российской электроэнергетики и повысят ее инвестиционную привлекательность.