Многие эксперты видят экологическую панацею в водородном топливе. При сжигании водорода не образуется никаких вредных веществ, только чистая вода. Так что если автотранспорт перевести на водородные двигатели, воздух в городах станет совершенно чистым.

Однако пропагандисты этого "топлива будущего", как выяснилось, упускают из виду очень важное обстоятельство: утечки при его производстве и транспортировке неизбежно увеличат его количество в атмосфере. А это ускорит разрушение озонового слоя - подсчитали Юк Юн и его помощники из Калифорнийского технологического института.

В мире несовершенных технологий, как показала их работа, водород оказывается не таким уж чистым топливом. Хотя его преимущества все же будут перевешивать его недостатки.

Прибор, называемый топливной батареей, превращает энергию сгорающего водорода напрямую в электричество. Заменив такой батареей двигатели внутреннего сгорания транспортных средств, можно значительно сократить выбросы парниковых газов, вызывающих глобальное потепление, и таких вредных веществ, как оксиды азота, угарный газ и частицы сажи. Крупнейшие автомобильные компании всего мира пытаются применять эту технологию.

Идея более широкого применения водородной экономики наталкивается на целый ряд препятствий, не последнее из которых проблема "чистого" производства водорода (без использования ископаемого сырья). Работа Юн расширила список страшилок. В процессе производства, транспортировки, хранения в воздух попадет до 10% всего выработанного газа. Так что если водородная технология заменит ископаемые источники энергии, в атмосферу ежегодно будет попадать около 60 миллионов тонн газа, т.е. в четыре раза больше, чем сейчас. Водород - самый легкий газ - будет подниматься в верхние слои атмосферы и там реагировать с кислородом, образуя воду. Это, как подсчитали исследователи, приведет к дальнейшему разрушению озонового слоя, преимущественно на полюсах, по меньшей мере, на 7-8%.