Рыбинской ГЭС исполнилось семьдесят лет.
В ноябре 1941 года был введен в эксплуатацию первый гидроагрегат станции, который и сегодня продолжает исправно вырабатывать электроэнергию.

Решение о строительстве Рыбинского и Угличского гидроузлов было принято 14 сентября 1935 года постановлением ЦК ВКП(б) и Совнаркома СССР. По информации пресс-службы ОАО «РусГидро», вслед за этим было образовано специальное строительно-монтажное управление – Волгострой Наркомата внутренних дел СССР. Началась разработка технического проекта сооружений. Проектными работами руководили видные советские гидротехники С. Я. Жук, В. Д. Журин, Г. А. Чернилин и др.

Технический проект гидроузлов утвержден в мае 1938 года. Согласно этому документу, на обеих гидроэлектростанциях предусматривалось однотипное гидросиловое оборудование и сходные компоновочные решения зданий ГЭС. Установленная мощность Угличской ГЭС была принята равной 110 МВт, Рыбинской ГЭС – 330 МВт.

Строительство Рыбинского гидроузла началось в 1940 году. С началом Великой Отечественной войны работы продолжались, так как энергия была нужна для оборонных предприятий. Первые два агрегата гидроэлектростанции запустили в тяжелейшее для страны время – 18 ноября 1941 и 15 января 1942 года, соответственно. В этот период крупные тепловые электростанции Московского региона были либо захвачены врагом, либо эвакуированы, либо резко снизили выработку из‑за перебоев с поставками топлива, поэтому пущенные агрегаты внесли неоценимый вклад в дело обороны столицы, обеспечивая ее энергоснабжение.

За бесперебойное энергоснабжение Москвы в военное время коллективу Рыбинской ГЭС было передано на вечное хранение Красное знамя Наркомата электростанций и ЦК профсоюза работников электротехнической промышленности, 161 человек из числа строителей станции был награжден орденами и медалями.

Через шлюзы Рыбинской и Угличской ГЭС за годы вой-ны были пропущены миллионы тонн военных и народнохозяйственных грузов, в том числе продовольствие для осажденного Ленинграда. Значение гидроэлектростанций хорошо осознавалось и гитлеровцами, авиация которых предпринимала неоднократные, но, тем не менее, безуспешные налеты с целью уничтожить гидроузлы.

После войны гидроузлы восстанавливали и достраивали и в июле 1955 года Угличский и Рыбинский гидроузлы были вновь приняты в промышленную эксплуатацию. В то время это решило задачу комплексного использования транспортных и энергетических возможностей Верхней Волги и стало началом радикального переустройства великой русской реки.

Рыбинская и Угличская ГЭС стали первыми крупными гидростанциями, построенными на Волге. По своим масштабам, смелости и оригинальности технических решений сооружение гидроузлов не имело аналогов в мировой практике гидротехнического строительства на равнинных реках и нескальных основаниях. В проектах Верхневолжских ГЭС была отражена передовая для того времени (1930‑1950 годы) тенденция развития техники в области гидромашиностроения: последовательное укрупнение генерирующих единиц с соответствующим уменьшением их числа. Это потребовало от заводов проектирования и изготовления уникального для того времени оборудования.

Верхневолжские гидроэлектростанции положили начало созданию на отечественных заводах крупнейших поворотно-лопастных турбин, мощных генераторов. Впоследствии уникальные машины этого типа были изготовлены для Жигулевской, Волжской, Воткинской и других ГЭС.