«В первоначальный момент наземного взрыва появилось светящееся полушарие. Большая огненная полусфера золотистого цвета превратилась в будущее пламя, которое сменилось столбом дыма и пыли и поднялось в форме грибовидного облака».

Так очевидцы описывали испытание первой советской атомной бомбы РДС-1  29 августа 1949 года в 4 часа по московскому времени на полигоне в 170 километрах от Семипалатинска.

В центре опытного поля была установлена металлическая башня высотой 37,5 метра, на которой смонтировали «изделие 501» мощностью 22 килотонны. В целях обеспечения секретности проект получил официальное название РДС, что расшифровывалось как «реактивный двигатель специальный». Но уже вскоре после успешных испытаний появились «народные» толкования этой аббревиатуры: «Реактивный двигатель Сталина» и «Россия делает сама».

Во время взрыва на командном пункте находились Лаврентий Берия, курировавший ядерный проект, научный руководитель испытаний академик Игорь Курчатов, главный конструктор Юлий Харитон и другие создатели первой атомной бомбы. Кстати, и Курчатова и Харитона потом щедро наградили – выдали премии по миллиону рублей, автомобили «ЗИС-110», дома-особняки, дачи и присвоили обоим звание Героя Социалистического Труда.

Работа над первым отечественным ядерным оружием проводилась в сжатые сроки. Процесс создания бомбы значительно ускорили успешные испытания американцев, в том числе весьма показательные – на японских городах Хиросима и Нагасаки в 1945 году. После этих взрывов Сталин приказал создать секретные центры разработки бомбы, обогащения урана и плутония. Было очевидно, что столь амбициозное государство, как США, обладая мощнейшим оружием в мире, рано или поздно начнет диктовать свою волю своим идеологическим противникам, не имеющим «ядерного щита».

Сейчас уже не секрет, что в создании бомбы участвовали десятки немецких ученых, вывезенных из Германии в 1945 году вместе с уникальными приборами. Американский ядерный проект также был обязан своим успехом немецким «трофейным» специалистам. Хорошо поработала и советская разведка: немало информации о создании бомб «Толстяк» и «Малыш» в США удалось добыть с помощью агентурной сети от таких специалистов, как Клаус Фукс, и других.

Ключевую роль в создании первого отечественного ядерного оружия играли два специально построенных секретных объекта, существующих и поныне, – тогда они назывались Челябинск-40 и Арзамас-16. Под Челябинском расположился комбинат № 817, на котором был создан первый промышленный ядерный реактор и получен плутоний. Сейчас здесь находится закрытый город Озёрск и ПО «Маяк», занимающееся переработкой и утилизацией ядерного топлива и радиоактивных отходов. А в Арзамасе-16, в поселке Саров, создали конструкторское бюро № 11, задачей которого стала разработка конструкции и изготовление опытных образцов ядерного оружия. В настоящее время саровское КБ разрослось в мощный Российский федеральный ядерный центр, Всероссийский научно-исследовательский институт экспериментальной физики.

Значение прогремевшего 60 лет назад взрыва было огромным. Наступил конец монополии одного государства – США на обладание ядерным оружием. С этого момента обе страны вступили в длительную борьбу, направленную на достижение стратегического равновесия в вооружении.

В настоящее время в России находится 634 стратегических носителя, способных нести 2825 ядерных боезарядов. Согласно подписанному в мае 2002 года договору, США и Россия должны к 31 января 2012 года уменьшить свои ядерные арсеналы на две трети – до уровня 1700‑2200 боеголовок у каждой стороны.