Последние полгода нефтяные котировки снижались на фоне сокращения мирового спроса на нефть. Одной из причин удешевления сырья стало снижение импорта со стороны Китая. Второй по величине потребитель нефти после США переживает охлаждение экономики; кроме того, страна прекратила наполнение стратегических запасов сырья.

Фьючерсы на сырую нефть подешевели с мая на 17%, со 103,46 долл. за 1 барр. до 85,88 долл. Отчасти это объясняется снижением спроса со стороны Китая, экономика которого замедлилась в третьем квартале до 7,4% в годовом исчислении (минимальный прирост за 3,5 года). Как пишет The Financial Times, спрос со стороны Китая до последнего поддерживал цены на «черное золото» на приемлемом уровне — во многом за счет шагов правительства по наполнению стратегических резервов. Однако по данным Управления по информации в области энергетики США (IEA), к концу лета Китай прекратил это делать.

Китай не раскрывает данных по степени наполняемости резервов, поэтому эксперты в своих расчетах опирались на косвенные данные, высчитывая разницу между потреблением и общими поставками нефти (суммировалось местное производство и чистый импорт). В первом квартале разница составила 650 тыс. барр. в день, что эквивалентно 58 млн барр. за трехмесячный период. Во втором квартале разрыв сузился до 510 тыс. барр. в день, или 45 млн барр. за период. В июле разница составила всего 100 тыс. барр. в день (3 млн барр. за период). Данные за август и сентябрь свидетельствуют о том, что разрыв был ликвидирован. «На данный момент готовые стратегические хранилища Китая полностью заполнены», — говорится в отчете IEA. Таким образом, за первые семь месяцев КНР пополнила запасы нефти на 106 млн барр., считают в IEA, что совпадает с расчетами частного сектора.

Стратегические запасы нефти Китая являются вторыми по величине после США — запасы последних составляют 700 млн барр. В начале 2000‑х, чтобы обезопасить себя от потенциальных срывов поставок сырья, китайские власти решили возвести свои хранилища. Строительство первой линии из четырех терминалов началось в 2004 году. В 2009 году строительство было завершено, а к концу 2010 года резервуары были заполнены (общая вместимость составила 103 млн барр.). Сейчас идет возведение второй линии из восьми хранилищ, чья вместимость превысит 200 млн барр. В 2011 году были введены в эксплуатацию два из них (общая вместимость — 40 млн барр.). Еще два хранилища с той же вместимостью должны быть закончены в этом году. Строительство остальных планируется завершить в 2013 году, а заполнение намечено на 2014 год. Строительство третьей линии с вместимостью более 200 млн барр. запланировано на 2015—2018 годы (заполнят до 2020 года). К этому времени стратегические запасы нефти Китая составят 500 млн барр. (при текущем потреблении этих запасов хватит чуть более чем на 50 дней, если при этом не будут использоваться другие источники). Кроме того, Китай в случае чего может рассчитывать на коммерческие запасы нефти, которые, по оценке IEA, только в 2010 году составили 170—310 млн барр.