В настоящее время инженеры британской компании сделали только модель реактора, но в перспективе они хотят создать работающую версию и планируют отправить ее на Луну уже в 2029 году.

Как пишет Space, весной Космическое агентство Великобритании выделило компании Rolls-Royce почти 4 млн долларов для разработки потенциально революционной лунной технологии – ядерного реактора для обеспечения энергией баз на Луне.

Компания уже поспешила отчитаться, что она провела важные исследования и разработала технологии ради приближения главной цели – создания работающего ядерного мини-реактора. Примечательно, что данную разработку можно будет использовать не только в космосе, но и на Земле.

Модель созданного мини-реактора имеет ширину один метр и длину три метра. Пока что, это устройство не производит энергию и нужно еще 6 лет и несколько миллионов долларов для того, чтобы создать действующее устройство. Если все пойдет по плану, то в 2029 году этот реактор сможет отправиться на Луну, где пройдет проверку работоспособности технологии. Процесс создания энергии в новом реакторе будет таким же, как и на АЭС, то есть энергия выделяется в результате деления ядра атома.

Большинство аппаратов, которые отправляются на поверхность Луны, получают энергию от солнечных лучей. Но этот способ имеет свои ограничения, ведь ежемесячно на Луне на 2 недели наступает ночь и солнечного света недостаточно для получения энергии.

Более простым и менее мощным источником ядерной энергии, который используется в некоторых космических аппаратах, являются радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РТГ). Эти ядерные батареи основаны на естественном процессе радиоактивного распада, при котором менее стабильное ядро со временем превращается в более стабильное, выделяя при этом энергию.

С другой стороны, процесс ядерного деления расщепляет большое атомное ядро на более мелкие фрагменты. В результате реакции производится намного больше энергии.
Инженеры компании Rolls-Royce сейчас занимаются изучением методов, которые позволят преобразовывать тепло, выделяемое реактором в результате ядерного деления, в электричество.
В обычных ядерных реакторах на Земле это тепло приводит к закипанию воды, которая затем превращается в пар, вращающий турбину. Однако такая система может оказаться слишком сложной для космической техники.