Саудовская Аравия неожиданно вмешалась в планы России создать газовый картель, подобный Организации стран–экспортеров нефти (ОПЕК). Саудовцы потребовали свободного доступа к российским стратегическим месторождениям и трубопроводам. Кроме того, Эр-Рияд предложил Москве снизить пошлины на некоторые промышленные товары, не выпускающиеся в Саудовской Аравии.

Такая реакция Эр-Рияда последовала за тем, как в минувший четверг министр иностранных дел Ирана Манучехр Моттаки сделал предложение руководителю Росатома Сергею Кириенко создать совместную газовую компанию. Предполагалось, что в картель, помимо России и Ирана, войдут Туркмения, Казахстан, Узбекистан, а также, возможно, Катар. Позднее к картелю может присоединиться Алжир.

Саудовцы уже требовали от Москвы пойти на торговые уступки в рамках переговорного процесса о присоединении России ко Всемирной торговой организации. В частности, Эр-Рияд поднимал вопросы о правовых аспектах регулирования ТЭК. Российская сторона поначалу не верила, что саудовцы могут думать о значительных вложениях в добычу и транспортировку российских энергоносителей. Однако теперь стало понятно, что именно этого и хотят представители арабского королевства.

Тем не менее вряд ли компаниям Саудовской Аравии удастся начать скупать российские месторождения и получить свободный доступ к трубам российского газового монополиста «Газпрома». Во‑первых, это противоречит российскому законодательству. Во‑вторых, у саудовцев нет опыта и технологий для работы в условиях Крайнего Севера и арктического шельфа. При этом Эр-Рияду нужно учитывать, что при выборе между ВТО и газовым картелем Россия отдаст предпочтение второму.

Представители российской стороны полагают, что саудовцы пытаются тянуть время. Не исключено, что это делается в интересах США, которые не хотят, чтобы Россия попала в ВТО раньше Украины.