Использование этанола в качестве топлива для двигателей внутреннего сгорания может привести к увеличению смертности населения.

К такому выводу пришел Марк Джейкобсон из Стэндфордского университета в Калифорнии, который составил модель выброса автомобилями продуктов сгорания топлива к 2020 г. на территории США при использовании спирто-бензиновой смеси, называемой также биотопливом.

Загрязняющие вещества, попадающие в атмосферу из выхлопных газов, в США ежегодно приводят к смерти почти 10 тыс. человек, а также возникновению респираторных заболеваний и рака еще у тысяч людей. Использование топливной смеси E85, состоящей из 85% этанола и 15% бензина, может увеличить ежегодный показатель смертности на 185 человек.

Причина большей опасности использования этанола является выброс в атмосферу несгоревшего в цилиндре C2H5OH, который под воздействием солнечного излучения разрушается, после чего его составные части формируют ацетальдегид. По подсчетам Джекобсона, при использовании этанола в атмосфере будет образовываться в 20 раз больше ацетальдегида, чем при использовании бензина.

Последний может вызвать резкий рост концентрации в окружающей среде озона, который является основной причиной появления смога.