Роберт Браун (Robert C. Brown), директор отдела программ биовозобновляемых ресурсов университета Айовы, предлагает использовать многочисленные древесные и растительные отходы, в настоящее время сжигаемые, для синтеза искусственной нефти взамен импортируемой.

США генерируют огромное количество стружки, опилок, древесной коры и стеблей зерновых культур. Сейчас эта масса, как правило, сжигается, чуточку помогая в выработке электроэнергии.

Однако Браун полагает, что выгоднее сначала преобразовывать эти отходы в синтетическую нефть – универсальный продукт, пригодный для массовой транспортировки.

Соответствующие технологии уже существуют, и есть также компании, активно занимающиеся совершенствованием, коммерциализацией этих технологий и продвижением таких искусственных продуктов на рынок, например фирма Ensyn и ряд других компаний и институтов.

Ежегодное производство биомассы в США теоретически может обеспечить синтез искусственной нефти в количестве, равном одной трети от объема нынешнего потребления нефти в стране тем самым, существенно ослабив зависимость Америки от импорта черного золота.

Если не вдаваться в подробности, в основе синтеза искусственной нефти – простой нагрев биомассы до 500 градусов без доступа кислорода, перегонка и конденсация полученной смеси. Синтетическая нефть по виду получается такой же, как обычная, хотя существенно отличается по химическому составу.

Но куда важнее, утверждает Браун, что технически из этой искусственной, или, как еще говорят, бионефти, можно вырабатывать практически все продукты, которые сегодня делают из нефти природной, – различные виды моторного топлива и химикаты.

Синтетическое моторное топливо, к слову, производила еще Германия во время Второй мировой войны (когда испытывала острую нехватку нефти), но оно было очень дорогим. Сейчас же, полагают американские ученые, пришло время для вполне рентабельных и массовых технологий такого рода синтеза.