Профессор Брайан Робертс из Сиднейского технологического университета и американская компания Sky WindPower объединили усилия для коммерциализации изобретения Робертса – высотного вертолета-генератора (flying electric generators – FEG), который должен вырабатывать энергию, паря в потоках воздуха на высоте 4,5 километра.

В отличие от приземного слоя, где ветер непостоянен, воздушные потоки на больших высотах в определенных точках земного шара очень постоянны и весьма быстры.

Потенциально, поместив туда лопасти, из этих потоков можно «выжимать» намного больше электроэнергии, чем из наземных ветрогенераторов того же размера. Такие проекты предлагались давно, но камнем преткновения был удачный способ размещения установки.

В варианте, разработанном Робертсом, сами лопасти электростанции FEG создают достаточную подъемную силу, чтобы удерживать всю конструкцию на высоте да еще нести вес многокилометрового кабеля, по которому электричество должно поступать на землю.

Робертс уже строил и испытывал маленькие модели своего летающего ветрогенератора, но, чтобы доказать перспективность новинки, ему необходимо поднять в воздух достаточно крупный образец, способный давать приличную мощность в сеть.

Этот проект и должна осуществить американская компания, однако пока у партнеров нет средств для постройки аппарата. Нужно $3 миллиона.

А ведь серийные машины такого типа, размещенные в точках, где не проходят авиатрассы, могли бы поставлять самое дешевое в США электричество – менее 2 центов за киловатт-час, по оценке авторов проекта.

Партнеры уже получили разрешение федеральных властей на испытательные полеты, так что теперь – дело за инвесторами.