Еще одно из пророчеств Жюля Верна скоро воплотится в жизнь. Предсказанное им 130 с лишним лет назад в «Таинственном острове» использование воды в качестве топлива готова реализовать английская фирма Hydrogen Solar. Как пишет газета Le Temps, эта фирма, использующая швейцарскую технологию, разрабатывает метод, позволяющий добывать водород из воды при помощи солнечного света. Недавно она объявила, что получила от инвесторов сумму, почти в два раза превышающую средства, в которых она нуждается для продолжения работ.

Не загрязняющий атмосферу, но с трудом получаемый в чистом виде в природе, водород считается топливом будущего. В технологии, именуемой tandem cell, применяется фотолиз воды. Это устройство состоит из двух электрически связанных между собой светочувствительных панелей. Первая, запатентованная в Женевском университете профессором Яном Аугустинским, состоит из прозрачной панели, покрытой полупроводящим нанокристаллическим слоем оксида металла. Поглощаемая им часть солнечного света (синие и ультрафиолетовые лучи) используется для расщепления молекул воды на атомы водорода и кислорода. Остальная часть светового спектра (от зеленого до красного), проходя сквозь него, падает на вторую панель, именуемую «гретцель» (по фамилии ее изобретателя, швейцарского ученого). Благодаря своим химическим компонентам этот тандем создает электрический потенциал, который, воздействуя на первую панель, способствует разложению воды.

Следует отметить, что все исследования профинансированы швейцарским министерством энергетики. В Англии Hydrogen Solar имеет эксклюзивную лицензию на использование изобретения. В августе прошлого года компания объявила, что в области превращения солнечной энергии в водород ей удалось добиться КПД в 8%. Это гигантский шаг вперед по сравнению с предыдущими разработками.

«Успех достигнут благодаря высоким качествам слоя оксида металла: он состоит из нанометрических сфер, что увеличивает светочувствительную поверхность, – поясняет исполнительный директор Hydrogen Solar Дэвид Аути. – Мы работаем над созданием еще более эффективных пленок».

Американское министерство энергетики установило КПД в 10% как планку, достижение которой позволит выделять средства на совершенствование этой технологии из федеральных программ содействия поиску новых источников энергии.

Но даже при КПД в 8% к изобретению проявляется интерес. Пока что производство водорода с помощью технологии tandem cell обходится вдвое дороже, чем его получение из природного газа, признает Дэвид Аути. «Зато tandem cell не выделяет углекислого газа», – возражает директор Hydrogen Solar. Кроме того, он считает, что удорожание производства топлива из нефти, газа и угля непременно сделает водородную солнечную экономику конкурентоспособной.