Rolls-Royce получила грант в 4,8 млн фунтов стерлингов от Космического агентства Великобритании на дальнейшую разработку технологий ядерного микрореактора для освоения ближнего космоса и, в частности, полетов на Луну.

Грант был предоставлен в рамках Национальной программы космических инноваций. Это третий транш финансирования, полученный компанией от агентства для продвижения проекта космического ядерного микрореактора. Первый транш в размере 2,9 млн фунтов стерлингов был предоставлен в прошлом году, второй (1,18 млн фунтов стерлингов) — в апреле этого года.

Партнерство с Rolls-Royce было заключено после того, как Космическое агентство Великобритании объявило о выделении британским компаниям финансирования в 51 млн фунтов стерлингов на разработку услуг связи и навигации для миссий на Луну в рамках программы Moonlight Европейского космического агентства.

Это позволит будущим астронавтам, марсоходам, научным экспериментам и другому оборудованию общаться, обмениваться большими объемами данных, включая видео высокой четкости, и безопасно перемещаться по поверхности Луны.

По мнению министра Департамента науки, инноваций и технологий Джорджа ФРИМЕНА, «исследование космоса — это идеальная лаборатория для множества трансформационных технологий, которые нам нужны на Земле: от материалов до робототехники, питания, чистых технологий и многого другого. Готовясь увидеть возвращение людей на Луну впервые за более чем 50 лет, мы поддерживаем исследования, такие как этот лунный модульный реактор совместно с Rolls-Royce, чтобы создать новые источники энергии для лунной базы».

Rolls-Royce планирует подготовить реактор к отправке на Луну к 2029 году.

Ядерный микрореактор, относительно небольшой и легкий по сравнению с другими энергосистемами, может обеспечить непрерывную подачу электроэнергии независимо от местоположения, наличия солнечного света и других условий окружающей среды.

Rolls-Royce ведет разработки совместно с партнерами, в числе которых Оксфордский университет, Университет Бангора, Университет Брайтона, Исследовательский центр передового производства Шеффилдского университета (AMRC) и Ядерный AMRC.

Разработчики планируют сосредоточиться на трех ключевых особенностях микрореактора: топливе, используемом для генерации тепла, методе теплопередачи и технологии преобразования этого тепла в электричество.

«Новый транш финансирования от Космического агентства Великобритании имеет огромное значение для программы Rolls-Royce Micro-Reactor, — прокомментировал директор перспективных программ Rolls-Royce Эби КЛЕЙТОН. — Мы гордимся сотрудничеством с Космическим агентством Великобритании и многими академическими институтами Великобритании, которое позволяет применить лучшие инновации Великобритании в космосе.

Это финансирование позволит нам продвинуться дальше по пути превращения микрореактора в реальность, поскольку эта технология принесет огромные выгоды как для космоса, так и для Земли. Технология сможет быть использована в коммерческих и оборонных целях. А также предоставит решение для декарбонизации промышленности и обеспечения чистой, безопасной и надежной энергии».

«Мы поддерживаем технологии и возможности для амбициозных миссий по исследованию космоса и стимулирования роста сектора по всей Великобритании. Развитие космической ядерной энергетики дает уникальный шанс поддержать инновационные технологии и расширить нашу базу навыков в области ядерной, научной и космической инженерии, — отметил генеральный директор Космического агентства Великобритании доктор Пол БЕЙТ. — Это инновационное исследование Rolls-Royce может заложить основу для обеспечения постоянного присутствия человека на Луне, одновременно расширяя космический сектор Великобритании, создавая рабочие места и привлекая дополнительные инвестиции».