Такие тенденции, как развитие возобновляемой энергетики и частичная децентрализация энергосистем, приводят к появлению новых направлений бизнеса на энергетических рынках европейских государств. Так, в Германии целый ряд энергетических компаний предлагает клиентам услугу Strom Cloud (электрическое облако).

Идея аналогична широко известной в сфере информационных технологий услуге облачного хранения данных, когда пользователь посредством сети интернет загружает свои документы в так называемое облако (на сервер компании, предоставляющей данную услугу). Позднее (в любое время при необходимости) он может получить доступ к хранящимся в облаке файлам.

Услуга Strom Cloud предлагается потребителям, установившим фотоэлектрические панели. Производимую панелями электрическую энергию выгоднее использовать для покрытия собственного потребления. При этом зависимость выработки от времени суток и погодных условий не позволяет это осуществить в определенные периоды. Установка аккумуляторных батарей увеличивает долю собственной выработки вплоть до 80 % от потребления, но в зимнее время и при неблагоприятных погодных условиях ограничения сохраняются.

Энергоснабжающие компании предлагают абонентам в периоды, когда выработка установленных солнечных панелей превышает собственное потребление, а аккумуляторные батареи полностью заряжены, выдавать избыточную электроэнергию в сеть в так называемое виртуальное электрическое облако (в действительности эту энергию расходуют те потребители, которые либо не имеют своих генерирующих источников, либо в данный момент их потребление превышает собственную выработку).

При этом владельцы солнечных панелей не получают за это выплат, установленных согласно закону о возобновляемой энергетике (EEG-Vergütung). В те же отрезки времени, когда абонент вынужден был бы потреблять энергию из сети энергоснабжающей компании и оплачивать ее, он получает необходимый объем энергии из облака бесплатно.

В конце года компания осуществляет проверку баланса. Если абонент энергии выдал больше, чем потребил, вся разница оплачивается компанией в соответствии с законом о возобновляемой энергетике. При обратной ситуации абонент производит доплату по рыночной стоимости.

При очевидных достоинствах данная модель содержит и ряд серьезных недостатков. Для предлагающей услугу компании невыгодна ситуация, когда (теоретически) все абоненты одновременно выдают избыток энергии в облако (то есть в сеть) в периоды максимальной выработки. Либо, наоборот, в моменты максимального потребления – всем абонентам требуется энергия от внешних источников.

Кроме того, колебания рыночной стоимости могут привести к тому, что в периоды потребления цена у классических поставщиков будет ниже. Такая ситуация невыгодна уже для абонентов, подключившихся к электрическому облаку.

Несмотря на указанные недостатки, количество предоставляющих услугу Strom Cloud энергоснабжающих компаний в Германии растет.

Крупнейшим подобным предприятием является энергетический концерн Eon, предлагающий клиентам комплексный пакет (фотоэлектрические панели, аккумуляторные батареи и собственно услугу, именуемую в данном случае SolarCloud) за 14 699 евро плюс абонентская плата (около 20 евро в месяц). Расчетный период окупаемости таких вложений составляет в среднем 12 лет.

У предприятия Senec стоимость подобного пакета услуг находится в диапазоне от 18 000 до 27 000 евро при аналогичной абонентской плате.

Еще одной компанией, предлагающей электрическое облако, является Enerix, дочернее предприятие акционерного общества MVV-Energie.

Отраслевые эксперты полагают, что Strom Cloud займет свою нишу на энергетическом рынке с учетом продолжающейся масштабной установки потребителями фотоэлектрических панелей.